Wollt ihr uns hier oder nicht: Barrierefreiheit im Kunstraum

Für die zweite Ausgabe unserer Essay-Reihe im Art Düsseldorf Magazine haben wir eine Reihe von Autoren gebeten, sich mit dem Thema Vielfalt in der Kunstwelt auseinanderzusetzen. Dieser Essay, geschrieben von Delia Harrington, einer in Boston lebenden Journalistin, befasst sich mit dem Kampf um behindertengerechte Museumsräume.

Vor etwa einem Jahr sah ich im Internet ein Foto von einer leuchtend blauen Bank mit der Aufschrift: “Diese Ausstellung hat mich zu lange gefordert, zu stehen. Setzen Sie sich, wenn Sie dem zustimmen.” Es stellte sich heraus, dass das Werk aus der Serie “Do You Want Us Here or Not” der Künstlerin Finnegan Shannon stammt, die selbst mit einem Handicap lebt. Andere Bänke weisen auf Dinge wie “Ich würde lieber sitzen. Setzen Sie sich, wenn Sie dem zustimmen” und “Es war schwer, hierher zu kommen. Ruhen Sie sich hier aus, wenn es Ihnen recht ist.” Auf der Bank in meinem eigenen Garten im Museum of Fine Arts, Boston, steht: “Museumsbesuche sind anstrengend für meinen Körper. Ruhen Sie sich hier aus, wenn Sie dem zustimmen.”

Beim Anblick dieser Werke fühlte ich mich sofort verstanden. Shannon ist in der Lage, Menschen mit Handicap (und anderen, die einfach eine Pause brauchen!) in Kunsträumen durch ihre Arbeit Unterstützung und Erholung zu bieten. Obwohl Shannons Kunst weit über eine Bank hinausgeht und auch andere Möbel und Objekte wie Stühle, Sitzkissen und Kissen, die Treppenstufen verwandeln, umfasst – und auch behindertengerechte Räume schafft, die an Performance-Kunst grenzen -, zeichnet sich insbesondere die Bank durch eine wunderbare Schlichtheit aus. Wie Shannon erklärt, bezieht sich die auffällige leuchtend blaue und weiße Farbgebung zum Teil auf das internationale Symbol für Barrierefreiheit, zum Teil aber auch darauf, dass die Farbe Blau lebendig und kontrastreich ist und ein wichtiges Bedürfnis nach Zugänglichkeit abdeckt. Diese Arbeiten sollen sensibilisieren und bieten eine unmittelbare, wenn auch kleine Lösung für das Problem, auf das sie hinweisen.

Die Bänke sind eine direkte Ansprache an diejenigen, die sie brauchen. Eine Erinnerung daran, wie ableistisch und wenig einladend Kunsträume für Menschen mit Handicap und ältere Menschen sein können. Oft sind Ihre Arbeiten die einzigen Sitzmöglichkeiten. Das ist durchaus so gewollt. Wie Shannon in Gesprächen mit Kurator*innen erfuhr, haben viele Museen Sitzgelegenheiten im Lager, lehnen es aber ab, sie als Möglichkeit der Gestaltung zu nutzen – ein zutiefst frustrierendes Eingeständnis, das sich mit meinen Erfahrungen deckt. Wenn ich auf Sitzgelegenheiten stoße, befinden sie sich nicht immer an logischen Orten und sind oft sehr ästhetisch und wenig praktisch. Diese Entdeckung und ihre eigenen Bedürfnisse nach Barrierefreiheit haben Shannon dazu veranlasst, die Serie zu konzipieren. “Wenn ich ein Kunstwerk anfertige, das auch als Sitzgelegenheit dient, ist das eine Möglichkeit, das zu umgehen”, erklärte sie. Shannon hatte die Idee für die Bank und andere ähnliche Ideen im Jahr 2017, als sie Skizzen anfertigte und sie auf Instagram veröffentlichte. Die Zeichnungen waren immer dazu gedacht, greifbare, funktionale Möbelstücke in der realen Welt zu werden. Ihre erste Bank wurde 2018 angefertigt.

Die Begegnung mit Shannons Arbeit hat mich dafür sensibilisiert, dass es in vielen Kunsträumen keine Sitzgelegenheiten gibt oder, schlimmer noch, bänke- und stuhlähnliche Objekte, die Teil der Inneneinrichtung sind, auf denen die Besucher aber nicht sitzen dürfen. Ich ertappe mich dabei, wie ich Fotos von diesen sitzfreien Bereichen in Museen und Galerien sowie von den seltenen Begegnungen mit tatsächlichen Sitzgelegenheiten mache und sie zwischen den Kunstwerken auf den sozialen Medien teile. Eine Bank, auf die ich kürzlich in einem Museum in Austin stieß, war zwar nicht explizit als Sitzgelegenheit verboten, hatte aber eine Metallstange, die in der Mitte der Rückenlehne hervorstand und sie im praktischen Sinne unbrauchbar machte. Das erinnerte an die so genannte “feindliche Architektur“, mit der verhindert werden soll, dass “unerwünschte” Gruppen wie Skateboarder und Wohnungslose sie nutzen. Ähnlich wie Bänke mit Trennwänden oder Brücken unter denen der Boden mit Stacheln versehen wird, um zu verhindern, dass Menschen dort bequem schlafen können. Wie bei feindseliger Architektur sendet diese Art von Design eine Botschaft darüber aus, wer in einem bestimmten Raum willkommen ist und wer nicht. Wäre es wirklich so schlimm, wenn wir uns setzen würden?

Shannons Arbeit fühlt sich nicht nur persönlich an, sie geht mir auch unter die Haut. Ich sehe sie und mein schmerzender Körper sehnt sich nach Ruhe, während mein frustrierter Geist sich fragt, warum es so lange gedauert hat, bis ein Sitzplatz erlaubt wurde. Während der Pandemie hat sich meine persönliche Krankheitsgeschichte zugespitzt, so dass mein Körper oft wund, überhitzt und schwach ist. Wenn ich irgendwo ankomme, muss ich mich oft erst einmal hinsetzen, abkühlen und mich sammeln. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ich mich im Laufe des Tages immer wieder hinsetzen muss, um mich auszuruhen, Wasser zu trinken, Medikamente einzunehmen oder mich anderweitig um die Bedürfnisse meines Körpers zu kümmern. Ich neige auch dazu, Kunst langsam zu betrachten. Ich umkreise ein Werk, betrachte es aus allen Blickwinkeln und aus verschiedenen Entfernungen und wenn ich ein Werk entdeckt habe, das mich bewegt, setze ich mich gerne hin und betrachte es eingehend, vielleicht schreibe ich sogar eine Weile darüber.

Seit ich das erste Mal ein Bild von Shannons Arbeit gesehen habe, erzähle ich jedem und jeder von diesen funktionalen Kunstwerken. Wie so oft, wenn ein Mensch mit Handicap sich zu Wort meldet, um seine Bedürfnisse geltend zu machen, hat ihre Arbeit dazu geführt, dass ich mich wohler fühle, wenn ich meine eigenen Bedürfnisse geltend mache. Sie veranlassen mich dazu zu reflektieren, welche Bedürfnisse bei anderen vielleicht nicht erfüllt werden. Darüber hinaus habe ich festgestellt, dass die Diskussion über die Serie anderen die Erlaubnis gibt, die Pause zu machen, die sie in diesem Moment brauchen, auch ohne dass Shannons Bank physisch anwesend ist – und so den Einflussbereich ihrer Arbeit weit über ihren physischen Standort hinaus ausdehnt. Sich als Mensch mit Behinderung zu bezeichnen, ist eine Art Reise und der Begriff ist belastet. Aber der Akt des Sitzens auf einer Bank, die ausdrücklich in den Raum gehört und zu deren Benutzung die Menschen ermutigt werden, ist einfach die Teilnahme an einer Museumserfahrung. Selbst für diejenigen, die in einem anderen Museum auf einer anderen Bank sitzen, bietet das Wissen, dass andere genauso wie sie Bänke brauchen, eine gewisse Sicherheit, dass es in Ordnung ist, sich hinzusetzen.

Da die Serie nun fünf Jahre alt ist, hat Shannon über Kuration und Langlebigkeit nachgedacht. Sie spielt mit der Idee, dass die Arbeiten nie abgeschlossen sind, dass jedes Werk “durch Gebrauch und Reparatur ständig neu geschaffen wird”. Sie erstellen eine klare Dokumentation über ihre Prioritäten und Anweisungen für die Restauratoren für die Lebensdauer der Werke, um sicherzustellen, dass der Schwerpunkt auf der Funktionalität der Stücke liegt, und nicht auf etwas anderem. “Mir ist es viel lieber, dass das Stück weiterhin benutzt und neu gestrichen wird, als dass es weniger benutzt wird, um die spezielle Originallackierung zu erhalten. Wenn diese Werke altern, werden sie sich natürlich durch Abnutzung und Wartung voneinander unterscheiden, die alle Teil des Werks selbst sind. Mir gefällt der Gedanke, dass das Kunstwerk den Menschen dient, die es brauchen; ein guter, stabiler, benutzbarer Platz zum Sitzen zu sein, ist seine höchste Funktion.

Da Shannons Kurationsnotizen den Schwerpunkt auf die Funktionalität und nicht auf die Erhaltung des ursprünglichen Zustands des Werks legen, stellt sich die Frage: Was ist die wahre Natur des Werks selbst? Ist es eine blau-weiße Bank mit einem bestimmten Schriftzug oder einer bestimmten Farbe? Oder ist es die Lebensdauer einer Bank, die so vielen verschiedenen Menschen dient – die einen Platz zum Sitzen bietet und gleichzeitig wichtige Gespräche anregt, und alles, was auf, um und mit dieser Bank in den vielen Jahren ihres Bestehens geschieht? Mich erinnert das an Walter de Marias “Kalender” (1961-1965), der ein Jahr braucht, um vollständig erlebt zu werden. Oder an Félix González-Torres’ Serie von “Candy Works“, die aus einem endlosen Vorrat an einzeln verpackten Bonbons besteht, die sich auf Anweisung des Künstlers unendlich oft nachfüllen lassen. Was auch immer kurzfristig mit den Bänken geschehen mag, sie werden entsprechend den Anweisungen von Shannon repariert und erfüllen damit weiterhin ihre Funktion.

Barrierefreiheit bedeutet nicht, dass es eine Einheitslösung für alle Bedürfnisse gibt, und in der Kunstwelt gibt es noch viel mehr Raum für Verbesserungen als nur dieses eine Problem. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Kunstinstitutionen, vor allem in älteren Gebäuden oder an alternativen Orten, einfach keinen Aufzug haben, was Menschen mit Mobilitätsbedürfnissen den Zugang verwehrt. Shannon weist darauf hin, dass die Themen Handicap und Adipositas eng miteinander verknüpft sind, was einer der Gründe ist, warum ihre Bänke so stark sind. Ich wünsche mir, dass Kunsträume auf die unterschiedlichsten Bedürfnisse angepasst und so für Menschen mit Handicap zugänglicher gemacht werden. Ich freue mich auf den Tag, wenn Kunsträume voller Kunst von Menschen mit Handicap sind, unabhängig davon, ob sie sich direkt mit dem Thema selbst beschäftigen oder nicht.

Im Gegensatz zu vielen anderen Künstler*innen freut sich Shannon auf den Tag, an dem diese spezielle Reihe endet. “Ein Teil meiner Hoffnung ist, dass die Arbeit nicht mehr gebraucht wird. Sie würde gerne “ein reichhaltiges und vielfältiges Angebot an [Sitz-]Möglichkeiten in Museumsräumen” sehen. Sie erklärten: “Mein Ziel ist nicht, dass jeder Raum eine dieser Bänke braucht, sondern vielmehr, dass die Menschen durch die Werke mehr darüber nachdenken, was in diesen Räumen passieren könnte.” Eine einfache Lösung besteht darin, dass Museen und Galerien einige der Sitzgelegenheiten hervorholen, die so viele von ihnen offenbar bereits auf Lager haben. Ein aktives Feedback der Öffentlichkeit zu diesem Thema ist eine Möglichkeit, Empfehlungen zu erhalten, die auf die jeweilige Einrichtung zugeschnitten sind. Es ist wichtig, ein Budget für Barrierefreiheit einzuplanen und ihr Vorrang vor der Ästhetik einzuräumen. Unabhängig davon, für welche Lösung sie sich entscheiden, ist es am wichtigsten, dass die Einrichtungen Menschen mit Handicap und unterschiedlichen Zugangsbedürfnissen in diese Gespräche einbeziehen, damit sie direkt von uns hören – und dann auch tatsächlich Maßnahmen ergreifen.