Ab dem 19. April präsentiert die Langen Foundation die visionäre Einzelausstellung „Adam Pendleton: Can I Be?“. Ausgezeichnet durch die American Academy of Arts and Letters für seinen bahnbrechenden Beitrag zur zeitgenössischen Malerei, bringt Pendleton eine Ästhetik nach Europa, die Sprache, Geschichte und visuelle Abstraktion auf radikale Weise verwebt. Pendletons Werke laden nicht nur zum Betrachten, sondern zum Lesen ein: In einem Spiel aus Schwarz und Weiß entstehen Räume der radikalen Offenheit, in denen sich Bedeutungen ständig neu formen.

Dr. Nadim Samman, Kurator der Langen Foundation, geht ausführlich auf Adam Pendletons Einzelausstellung, seine eigenen Erfahrungen als Kurator und die Highlights in der Langen Foundation ein.

Am 19. April eröffnet die Langen Foundation die Einzelausstellung „Adam Pendleton: Can I Be?“. Was hat die Stiftung dazu bewogen, gerade jetzt eine große Ausstellung mit Werken von Pendleton zu präsentieren? Im Jahr 2024 erhielt Adam Pendleton eine bedeutende Auszeichnung der American Academy of Arts and Letters als Anerkennung für seinen Beitrag zur Geschichte der Malerei. Diese Ehrung bestätigte nur, was wir schon lange empfanden: dass sein Werk in Europa bekannter sein sollte. 'Can I Be?' beschäftigt sich mit Abstraktion, Sprache und Geschichte und untersucht, wie diese Kräfte auf unerwartete und poetische Weise zusammenwirken. Die Ausstellung befasst sich zudem mit Rassengerechtigkeit und den Unwägbarkeiten der Kommunikation. Dies sind heute drängende Themen. Adam Pendleton beschreibt seinen künstlerischen Ansatz als 'Black Dada'. Wie würden Sie dieses Konzept erklären, und wie prägt es die in der Ausstellung präsentierten Werke? 'Black Dada' lässt zwei Begriffe aufeinanderprallen. 'Dada' führt den künstlerischen Geist der Disruption fort, der in der Zwischenkriegszeit geschmiedet wurde, während 'Black' als instabiler Signifikant fungiert, der zwischen Bedeutung und Abstraktion oszilliert. Gemeinsam stellen sie eine Resonanz her zwischen der Reaktion der europäischen Avantgarde auf den Ersten Weltkrieg und afroamerikanischen Ansätzen zur rassistischen Gewalt von heute. Mit diesem Begriff fasst Pendleton Geschichte nicht als festes Archiv, sondern als lebendiges Feld auf, in dem künstlerische Gesten aus unterschiedlichen Kontexten über die Zeit hinweg miteinander in Dialog treten können. Gleichzeitig konzentriert er sich auf das Thema der radikalen Offenheit (der Bedeutung), des erneuten Lesens und der Iteration. Man liest sein Werk. Man liest es neu, die Implikationen rücken in den Fokus und verschwinden wieder. Manchmal ist es schwarz-weiß, eine Sekunde später etwas anderes.

Pendletons Werk setzt sich häufig mit Sprache, Geschichte und politischem Denken auseinander. Wie wirken sich diese Themen in der heutigen Zeit aus? Die deutsche Gesellschaft hat sich in der Rhetorik nachdrücklich zum Antirassismus bekannt, hinkt jedoch in der Praxis hinterher. Die George-Floyd-Proteste im Jahr 2020 lösten eine breitere öffentliche Debatte über Rassismus in Deutschland aus, doch der institutionelle Widerstand gegen den Begriff 'struktureller Rassismus' hat konkrete Reformen gebremst. Debatten über das koloniale Gedächtnis, die Rückführung gestohlener Artefakte, die Bedingungen des Abkommens zum Völkermord in Namibia, Straßen- und Ortsnamen mit kolonialem Ursprung decken weiterhin eine Kluft zwischen dem Selbstbild einer Nation, die ihre Vergangenheit angeblich bewältigt hat (Vergangenheitsbewältigung), und der selektiven Art und Weise, wie dieser Prozess umgesetzt wurde, auf. Für die deutsche Kulturszene ist es wichtig, sich mit führenden Stimmen aus den USA und darüber hinaus auszutauschen, deren Arbeit dazu beitragen kann, intellektuelle und – was besonders wichtig ist – imaginative Brücken zu schlagen, um uns tiefer damit auseinanderzusetzen, wer wir sein wollen: "Can I Be?“. Das sage ich übrigens als frischgebackener deutscher Staatsbürger! Die Ausstellung vereint Werke aus verschiedenen Medien. Gibt es bestimmte Arbeiten, die Ihrer Meinung nach entscheidend für das Verständnis von Pendletons Schaffen sind? Pendleton wendet sich gegen politische Gewissheiten. Anstelle einer klaren Auflösung fragmentieren, schichten und abstrahieren seine Werke. Toy Soldier hat das Robert E. Lee Denkmal in Richmond, Virginia, zum Thema; ein Denkmal für die Konföderierten, das über ein Jahrhundert lang stand, bevor es im Zuge der Black Lives Matter Proteste im Jahr 2021 vandalisiert und anschließend entfernt wurde. Das Video ist in Schwarz-Weiß gedreht und nutzt stroboskopische Effekte, um die Skulptur visuell zu zerlegen, während ein intensiver Soundtrack aus Poesie und Musik diese Dekonstruktion noch verstärkt. Das Werk illustriert weder die Geschichte der Statue noch die Proteste im herkömmlichen Sinne. Aber es macht diese Themen spürbar: als Rhythmus, Druck sowie visuelles und akustisches Unbehagen. Wenn Sie auf den Entstehungsprozess der Ausstellung zurückblicken: Welche Fragen haben Sie am stärksten beschäftigt, und gab es dabei besondere Herausforderungen oder bereichernde Momente? Dies ist meine sechsundsechzigste Ausstellung und das erste Mal, dass ich mit einem Maler zusammengearbeitet habe. Ich habe dieses Medium schon immer geliebt – vielleicht mehr als jedes andere. Es war eine ganz neue Art der Zusammenarbeit. Es war interessant zu erfahren, wie Adam Situationen und Ideen rahmt, und zu entdecken, wo seine Hand im Raum jenseits der Leinwand wirkt.

Die von Tadao Ando entworfene Langen-Stiftung, die sich auf dem ehemaligen Raketenstützpunkt Hombroich befindet, bietet einen ganz besonderen architektonischen Rahmen. Wie hat die Architektur die Konzeption und Umsetzung der Ausstellung beeinflusst? Immer wenn ich mich in dem Gebäude befinde, beginne ich einfach, nacheinander durch die Räume zu schweben, noch bevor mir bewusst wird, dass ich gehe. Was ich an der Architektur besonders finde, ist nicht, dass sie großartig oder klar ist, sondern dass sie mein Unterbewusstsein übernimmt, um mich physisch zu lenken. Ich nehme an, Adams Ausstellung in Langen ist eine Art Traumsequenz. Ich nehme an, das sind sie alle! Wie sollten sich die Besucher idealerweise durch die Ausstellung bewegen? Gibt es eine bestimmte Erzählung oder einen bestimmten Rhythmus, den Sie sich vorgestellt haben? Ich glaube, ich habe die Frage gerade beantwortet. Man wird sich dabei ertappen, wie man hindurchgleitet. Was hoffen Sie, dass die Besucher aus der Ausstellung „Adam Pendleton: Can I Be?“ mitnehmen? Adams ständige Rückbesinnung auf die Poesie und insbesondere auf die Werke von Amiri Baraka, dessen Worte in einem der Videotonspuren, in einer Wandarbeit und in dem Begriff 'Black Dada' vorkommen, mit dem der Künstler seinen Ansatz beschreibt (entnommen aus einem Gedicht von Baraka), hat eine wichtige Bedeutung. Für Adam ist Sprache niemals illustrativ. In einer Zeit, in der Worte als Waffen eingesetzt werden und Bedeutungen verzerrt werden, hat eine künstlerische Auseinandersetzung mit Sprache als produktiver Abstraktion, und nicht als Stimme der Autorität, etwas Interessantes an sich. Gleichzeitig vermischen sich Worte und Bilder in seinen Gemälden auf eine Weise, die mit unserer heutigen Medienerfahrung im Einklang zu stehen scheint.

Was ist aus Ihrer Sicht die zentrale Aufgabe eines Kurators bei der Konzeption einer Ausstellung? Ein guter Kurator hat die Aufgabe, als Doppelagent zu fungieren und sowohl die materiellen Gegebenheiten, einschließlich der Bedürfnisse des Auftraggebers oder der auftraggebenden Institution, als auch den Willen des Künstlers zu vertreten. Darüber hinaus schmuggelt er seinen eigenen Geschmack ein! Dieser letzte Aspekt ist eine wichtige Dreiecksbeziehung, die das Ganze in Bewegung bringt; die es zu einer Dialektik werden lässt. Abgesehen davon ist die beste Rechtfertigung für die Gestaltung einer Ausstellung, dass das, was vermittelt wird, in keinem anderen Format besser zum Ausdruck gebracht werden könnte. Die einzige Nische, die zählt, ist Exzellenz. Was hat Sie ursprünglich dazu bewogen, eine Karriere als Kurator einzuschlagen? Es ging immer um Kunst. Es hätte die Kunsthochschule sein können, aber es wurde ein Philosophiestudium (ursprünglich inspiriert durch Begegnungen mit futuristischen und surrealistischen Manifesten). Danach hätte es wieder die Kunsthochschule sein sollen, aber am Ende wurde es ein Masterstudium in Kunstgeschichte. Ich wollte verstehen, warum und wie meine künstlerischen Inspirationen entstanden waren, damit auch ich neue und spannende Dinge ins Leben rufen konnte. Erst da hörte ich das Wort Kurator! Ich wurde in dem Moment zum Kurator, als ich den Begriff hörte. Ich reichte 2011 meine Doktorarbeit ein und ging nach Marrakesch, um die Biennale zu kuratieren. Danach fiel es mir schwer, in die akademische Welt zurückzukehren. Ich zog nach Berlin, um mir Zeit zu verschaffen. Ein Jahrzehnt später hole ich im Rheinland wieder Luft! Gibt es bereits bevorstehende Ausstellungen oder Projekte, von denen Sie uns berichten können? Wir arbeiten an einer großen Ausstellung mit dem japanischen Künstler Tadashi Kawamata für den Herbst 2026. Dabei wird es sich um eine ambitionierte ortsspezifische Installation handeln, die sich über das gesamte Gebäude erstreckt. Dieses Kunstwerk wird gleichzeitig historische Objekte aus der Sammlung japanischer Kunst von Victor und Marianne Langen einbeziehen. Es setzt die überraschenden Begegnungen zwischen antiken und zeitgenössischen Werken fort, die mit der früheren Ausstellung 'Incarnate' eingeleitet wurden. Diese und die kommenden Ausstellungen sind von einer Art, die nur sehr wenige Institutionen gut umsetzen können.

DR. NADIM SAMMAN Kurator in der Langen Foundation Die Adam Pendleton Ausstellung ist vom 19. April bis zum 9. August 2026 zu sehen. Weitere Informationen zu Ihrem Besuch finden Sie auf der Website.